El inglés ha sido el idioma global dominante durante un siglo, pero ¿es el idioma del futuro? Si el chino mandarín va a desafiar al inglés a nivel mundial, entonces primero tiene que conquistar su propio patio trasero, el sudeste de Asia.

Actualmente, el inglés claramente provee acceso a mucho más del mundo que el chino mandarín.

Por ejemplo, uno puede viajar a la mayoría de los países del mundo y esperar encontrar gente en los aeropuertos, hoteles y sitios turísticos que sepan algo de inglés.

Esto es mucho menos cierto para el mandarín, aunque el mandarín tiene más hablantes nativos. Por supuesto, hay muchos países en el mundo donde el inglés es el idioma nativo, un idioma oficial, o la lengua franca.

Como resultado, el aprendizaje del inglés es algo obvio para muchas personas que desean aprender un idioma adicional, incluyendo a los chinos.

El valor de aprender chino es menos obvio para los americanos. Aunque hay muchos chinos y China como pais es importante, no es un idioma que los americanos tengan muchas razones para hablar a menos que estén trabajando estrechamente con China o viviendo o trabajando en China.

Para los estadounidenses, entonces, el español sigue siendo el idioma más valioso para aprender. Y en el caso de latinoamerica, el inglés sigue siendo el idioma más valioso.

No se puede decir que el inglés es más importante que el mandarín en un sentido general, pero para muchas personas en el mundo, todavía es más útil para ellos aprender inglés.

Para los chinos de zonas rurales, aprender el mandarín estándar suele ser más importante que el inglés, porque hablan un dialecto y el mandarín es importante para establecer contacto más allá de su área local.

Para algunas minorías, sin embargo, existe cierto debate sobre si es más importante aprender mandarín para acceder al resto de China o aprender inglés para acceder al resto del mundo.